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Recientemente, mi nieto estaba limpiando un establo y me preguntó por qué su caballo lamía tanta sal. En lugar de responder, decidí interrogarlo y le pregunté: ¿los caballos necesitan sal y pueden obtener suficiente de un bloque mineral?
Los caballos necesitan sal en su cuerpo para el buen funcionamiento de sus músculos y nervios. Un caballo típico requiere alrededor de 10 gramos de sal por día. Sin embargo, los caballos que pierden demasiado líquido a través del sudor necesitan más sodio que los animales sedentarios. Los bloques minerales no son el método preferido para proporcionar sal de caballo.
Algunos dueños de caballos se desvían de los principios básicos de alimentación y descuidan la ingesta de sal de sus animales. Esta transgresión puede resultar en problemas de salud adversos y un rendimiento subóptimo.
Este artículo es uno de una serie que escribí sobre las necesidades dietéticas de los caballos. El artículo anterior, ¿Qué comen los caballos? Una guía de nutrición equina cubre los conceptos básicos que necesita saber para alimentar a su caballo correctamente.
Los caballos necesitan sal
La sal (cloruro de sodio) hace que los caballos tengan sed y los hace beber agua, que es necesaria para reponer las pérdidas y mantener su cuerpo funcionando correctamente. Si un caballo no bebe suficiente agua, corre el riesgo de deshidratarse, lo que provoca una gran cantidad de problemas de salud.
La sal se compone de dos minerales, sodio y cloruro. Cada uno de estos minerales juega un papel fundamental en la salud de su caballo. El sodio es esencial para que los músculos funcionen correctamente, los impulsos nerviosos viajen y ayuden en la digestión de las proteínas.
El sodio también es crucial para la absorción de nutrientes esenciales. El cloruro ayuda a mover el dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones y ayuda a mantener el pH de la sangre en niveles adecuados.
Para que el organismo del caballo funcione de forma óptima, es fundamental saber qué tipo de sal darle a tu caballo y la cantidad correcta que necesita. No todos los caballos requerirán la misma cantidad de sal.
La cantidad necesaria se basa en el nivel de actividad de su caballo, el clima de su región y el estado físico general del animal.
Síntomas de deficiencia de sal en caballos
Cuando un caballo carece de cloruro de sodio y desarrolla una deficiencia que puede conducir a condiciones de salud adversas graves. Algunas señales que su caballo puede mostrar cuando tiene una deficiencia de cloruro de sodio incluyen:
Deshidración
La deshidratación en los caballos es creada por el agotamiento de agua y electrolitos hasta el punto de sufrir físicamente; esto ocurre cuando los animales pierden más agua de la que reemplazan. La deshidratación en los caballos es peligrosa y puede ser fatal. La condición debe abordarse directamente.
La razón más común por la que los caballos pierden agua es a través del sudor. Los caballos sudan para refrescar sus cuerpos, y cuando trabajan duro en climas cálidos, pierden cantidades extremas de líquido.
No proporcionar una fuente de agua viable o animales enfermos con diarrea o fiebre también causa deshidratación. La mayoría de las veces, puede curar la deshidratación dándole agua y electrolitos a su animal.
Coordinación muscular reducida
El sodio es un ion que se mezcla con el agua y conduce la electricidad a los nervios y ayuda a que los músculos funcionen correctamente. Los caballos sin las cantidades adecuadas de sal pueden tener dificultad para caminar, espasmos musculares o espasmos.
Este trastorno es más común después del ejercicio, y el caballo generalmente se ve rígido y sus músculos tiemblan notablemente. En términos de jinete, el caballo está «atado».
Cuando los desequilibrios de sal disminuyen severamente en relación con el contenido de agua del cuerpo, la condición se conoce como hiponatremia hipervolémica . El tratamiento de la hiponatremia hipervolémica puede requerir la administración de electrolitos por vía intravenosa.
hábitos alimenticios anormales
Los caballos con deficiencia de cloruro de sodio pueden comenzar a comer cosas extrañas. Si su caballo comienza a lamer cosas que contienen pequeñas cantidades de sal, podría indicar que el caballo tiene antojo de sal.
Algunos ejemplos son lamer tierra , rocas o morder la corteza de los árboles. La falta de minerales no es la única razón de este comportamiento extraño, pero es una señal de advertencia de que es posible que el caballo no esté recibiendo suficiente sal.
anhidrosis equina
La anhidrosis equina es la incapacidad de los caballos para sudar. Hay varias razones por las que los caballos sufren anhidrosis, y la falta de minerales adecuados es una de ellas. La enfermedad es más frecuente en caballos atléticos que viven en climas cálidos.
Otros síntomas
Si la deficiencia de minerales de su caballo no se corrige, puede provocar pérdida de peso, producción inadecuada de leche en yeguas lactantes, letargo, retraso en el crecimiento e incluso anorexia.
Cómo determinar la cantidad adecuada de sal para alimentar a su caballo.
El caballo estándar de 1000 requiere aproximadamente dos cucharadas de sal al día durante todo el año para satisfacer sus necesidades esenciales de mantenimiento. Sin embargo, los caballos de alto rendimiento, debido a que sudan más, requieren mayores cantidades de cloruro de sodio.
Demasiado cloruro de sodio puede causar problemas a los caballos.
La toxicidad por sal o el envenenamiento por sal generalmente ocurre cuando un caballo no bebe suficiente agua para compensar una dieta alta en cloruro de sodio. Esto generalmente sucede porque un caballo se niega a beber agua rancia o carece de una fuente de agua disponible.
Además, los caballos alimentados con alimentos formulados incorrectamente o los animales que no están aclimatados a las dietas altas en sal son susceptibles al envenenamiento por sal. El envenenamiento por sal afecta el tracto GI y el sistema nervioso central y puede causar ceguera, convulsiones y parálisis.
Formas de sal para caballos
Los caballos obtienen cloruro de sodio en el heno y la hierba de los pastos , lamederos de sal y se complementan con su alimentación o se agregan al agua. El heno y el ensilaje normalmente no proporcionan una cantidad suficiente para la mayoría de los animales, por lo que se necesitan suplementos minerales.
bloques de sal
Los bloques de sal se utilizan ampliamente para complementar las necesidades dietéticas de los caballos. Por lo general, se dejan en un establo o se colocan en un lugar donde los caballos tienen libre acceso a ellos. También puedes comprar pequeños bloques de sal en una cuerda y colgarlos a una altura que sea fácil de alcanzar para tu caballo.
A diferencia del ganado, los caballos tienen una lengua suave y lamer un bloque de sal no les proporciona mucho del mineral. Funciona bien para algunos caballos; sin embargo, los caballos de trabajo normalmente no pueden reponer sus pérdidas lamiendo un bloque.
Además, los caballos en establo pueden aburrirse y lamer continuamente un bloque de sal y volverse tóxicos.
sal suelta
Proporcionar sal suelta es una mejor manera de dársela a sus animales. Agregarlo a su alimentación garantiza que obtengan sus suplementos diarios y le permite controlar las porciones.
También hay suplementos minerales y suplementos de electrolitos que tienen sal libre. Antes de usar cualquier producto, asegúrese de investigar los ingredientes y aliméntelo según las indicaciones.
La sal suelta también se puede proporcionar gratis en un comedero para pastos; esto asegura que su caballo pueda acceder al cloruro de sodio en una forma fácil de ingerir. Incluso los caballos que pasan sus días pastando pueden necesitar algún suplemento.
¿Cuál es la mejor piedra de sal para caballos?
Como mencioné anteriormente, los caballos no suelen satisfacer sus necesidades diarias de sal lamiendo un bloque. Pero nuestro protocolo es proporcionar sal suelta en la alimentación de nuestros caballos y tener un bloque de sal blanca disponible para que laman cuando sienten que necesitan más.
¿Son los bloques minerales una buena fuente de sal?
Los bloques minerales no son ideales para satisfacer las necesidades diarias de sal de los caballos. Como cualquier bloque para lamer, no entregan porciones adecuadas a los animales con una lengua suave.
Sin embargo, los caballos son individuos, y su animal puede tomar un bloque mineral y disfrutar lamiendo mejor que la mayoría de los otros animales. El bloque tiene más del noventa por ciento de sal con otros minerales esenciales adicionales, por lo que no puede doler.
Solo asegúrese de controlar a su caballo para asegurarse de que obtenga las cantidades necesarias de vitaminas y minerales.
¿Cómo obtienen sal los caballos salvajes?
Los caballos sobrevivieron miles de años y condiciones duras debido a su capacidad para adaptarse a sus entornos. En la naturaleza, los caballos obtienen sal de varias maneras según el lugar donde viven.
Algunos caballos viven en entornos cercanos a las costas donde abunda la sal. En este lugar, los caballos lamen superficies saladas para satisfacer sus necesidades diarias.
En otros lugares, los caballos obtienen minerales al comer plantas con oligoelementos, o pueden viajar largas distancias a lugares donde la sal es más abundante.
Conclusión
Los caballos necesitan cloruro de sodio para que sus cuerpos funcionen correctamente. Sin la cantidad necesaria de sal, un caballo puede volverse letárgico, atado y deshidratado. La mejor manera de introducir cloruro de sodio en la dieta de su caballo es rociándolo sobre el alimento de su caballo.
Un caballo típico necesita alrededor de dos cucharadas del mineral al día.
Preguntas más frecuentes
¿Los caballos necesitan bloques de sal en el verano?
Los caballos necesitan especialmente los bloques de sal porque las altas temperaturas que se alcanzan en los meses de verano hacen que pierdan minerales esenciales a través del sudor. Deben reemplazar los minerales perdidos, y los bloques de sal son una buena fuente. También es fundamental que los caballos tengan agua fresca y un lugar para protegerse del sol durante el verano.
¿Los caballos necesitan un bloque de sal en el invierno?
Sí, los caballos necesitan sal durante todo el año para mantener un equilibrio químico adecuado. En invierno, algunos caballos evitan beber y corren el riesgo de deshidratarse; la sal les da sed y anima a beber.