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Mientras miraba un partido de polo, noté que algunos de los jinetes maltrataban a sus caballos en posición para golpear la pelota. Los caballos giran la cabeza con miradas de conmoción y dolor. Ver la reacción del caballo me hizo preguntarme si el polo es un deporte cruel.
El polo a caballo no se considera un deporte cruel y los caballos están bien cuidados. Muchos ponis de polo son ex caballos de carrera reentrenados que todavía están en condiciones excepcionales y pueden hacer polo durante algunos años con un poco de entrenamiento adicional.
¿Alguna vez vio un juego de polo rudo y se preguntó si esos caballos disfrutaron corriendo persiguiendo la pelota? ¿O tal vez escuchaste que se ven obligados a hacerlo después de años de azotes y entrenamiento estricto?
Este artículo ofrece una mirada entre bastidores al polo con caballos y responde muchas de las preguntas que pueda tener sobre si los entrenadores están presionando a estos animales para que se desempeñen más allá de sus capacidades.
¿Es cruel el polo a caballo?
La crueldad hacia los animales es abominable cuando ocurre y, afortunadamente, algunas organizaciones se ocupan de estar atentos a los abusos. Una buena fuente de información es The Humane Society of the United States.
Y actualmente no tienen antecedentes de crueldad o abuso de los caballos de polo, pero eso no significa que no haya habido incidentes.
Un evento horrible ocurrió en 2009 cuando 21 caballos de polo en perfecto estado de salud murieron al azar en un club de polo en Florida, lo que generó una gran preocupación por la crueldad hacia los animales y el posible uso de drogas para mejorar el rendimiento en el deporte.
Los juegos de polo a caballo ejercen muy poca presión sobre un caballo porque gran parte de lo que se requiere de ellos en el campo en términos de rendimiento y resistencia es muy similar a lo que normalmente harían en la naturaleza.
La carrera es intensa pero manejable; no hay flexión excesiva o saltos altos que puedan dañar las patas traseras o delanteras durante el aterrizaje: también es importante tener en cuenta que la mayoría de los ponis de polo viven más que los caballos que se usan en otros deportes.
En términos generales, cuando se utiliza un caballo para practicar deportes, siempre existen preocupaciones de seguridad debido a la naturaleza competitiva de la actividad, y el polo a caballo puede ser particularmente difícil.
Pero dicho esto, es más saludable para un caballo jugar al polo afuera por unos minutos que pasar la mayor parte del tiempo encerrado en un pequeño establo.
Al igual que con muchas actividades deportivas que involucran animales, el problema tiene más que ver con la naturaleza competitiva de las personas involucradas, lo que lleva a alguien a empujar al animal más allá de lo que normalmente se acepta.
¿Se trata bien a los caballos de polo?
Los caballos de polo son tratados razonablemente bien y la mayoría trabajará solo de 15 a 20 minutos por día, a veces menos. Significa que cualquier tensión que experimenten cuando jueguen no tendrá un impacto significativo en su salud general.
También ayuda que la mayoría de los caballos disfruten del polo, principalmente corriendo rápido en competencia con los otros caballos. Correr es algo que también hacen los caballos salvajes . Corren muy rápido en grupos y, a menudo, intentarán correr más rápido o superarse unos a otros.
Es divertido para los caballos correr y jugar en la naturaleza. En el polo, la emoción se nota en la cancha cuando un jinete coge la pelota y la golpea, y su caballo parece disfrutarlo.
Para ayudar en la prevención de lesiones, los caballos de polo se atan con una bota de tendón en cada pata, lo que hace que sea casi imposible lesionarse. Aunque el polo puede ser duro, el riesgo de lesiones es mínimo y solo aumenta si los jugadores no respetan las reglas.
En términos de causar estrés al animal, como hemos mencionado, los caballos de polo son los caballos más felices en el deporte; y parte de ello es que sienten la emoción del jinete mientras juegan.
Siempre que no se les presione para realizar hazañas inusuales en el campo, los caballos están en su mayoría a salvo. Los ponis de Horse Polo cuentan con la mejor alimentación, incluyendo suplementos y electrolitos .
A cada caballo se le proporciona un ‘peine’ que revisa continuamente a su caballo para asegurarse de que la comida y el agua sean adecuadas y que el caballo esté bañado y cepillado todos los días.
Luego, se revisa a cada caballo para detectar problemas de rendimiento al caminar, estirarse y hacer ejercicio todos los días para garantizar el mejor estado físico y mental para que cuando llegue el momento de jugar, puedan seguir el ritmo constante de correr, girar y chocar entre sí.
Antes de entrenar a un caballo para el polo, debes proporcionarle tres de las cosas esenciales que todo caballo necesita, y estas son:
- Comida, refugio, seguridad: como cualquier otro mamífero, estas son las necesidades básicas que debe proporcionar antes de que comience cualquier entrenamiento.
- Rutina: a los caballos les encanta la rutina, por lo que para obtener el mejor rendimiento de sus ponis, los entrenadores se aseguran de que cada caballo siga un patrón estándar de alimentación, aseo, descanso, etc.
- Forraje: Los ponis de polo, como todos los caballos, necesitan forraje, y la mejor fuente es heno de buena calidad . Puede agregar granos al heno para obtener más calorías y nutrientes.
¿Cómo se preparan los caballos para el polo?
Ahora bien, a pesar de lo que hayas escuchado, los caballos no son sacados de la naturaleza y obligados a jugar al polo, ni son azotados para hacerlos girar o correr en la dirección que el jinete quiere. Hay un proceso particular que se usa para preparar a cada caballo para el polo.
Algunos caballos ingresan al polo a una edad temprana y se someten a un entrenamiento prolongado para hacerlos lo suficientemente fuertes y rápidos para jugar; por otro lado, algunos caballos aprenden rápido, especialmente si provienen de otros deportes competitivos como las carreras.
Todo caballo pasa por un examen médico antes del entrenamiento para asegurar que tiene la capacidad de velocidad y resistencia y que no tiene ningún trastorno médico.
Cuando un caballo es escogido y cepillado para jugar al polo, se le entrega una cédula de identidad que marca su nombre, edad, color, ojos y huellas. Los entrenadores y jinetes de caballos de polo vienen de años de exposición a los caballos, y tienden a vivir cerca de donde se originan sus caballos.
Por lo general, tienen sus caballos y se han acostumbrado a tratar con caballos en general, y esta experiencia se vuelve fundamental, particularmente cuando se establece un ambiente cómodo para un caballo de polo,
¿Cómo se entrenan los caballos para el polo?
A los caballos se les enseña primero los movimientos más básicos, como pisar, rodar, galopar y galopar: y estos son movimientos simples que son naturales para los caballos, excepto que deben ser entrenados para realizarlos cuando se les ordene.
El siguiente paso del entrenamiento implica girar a la derecha y a la izquierda, dar un giro de 180° y diferentes movimientos deportivos utilizados en el juego. Cuando el caballo está listo para pasar al siguiente paso, se organizan juegos cortos de polo (llamados chukkers).
Cada juego dura entre 2-3 minutos a la vez, y durante estos períodos, el caballo se acostumbra a llevar un jinete, que es un paso esencial en la preparación de los caballos para los partidos de polo.
En cualquier deporte que involucre a un caballo, gran parte del rendimiento se basa en la condición del caballo, no del jinete. Los entrenadores y jinetes entienden que la mejor manera de lograr que un caballo rinda al máximo es invertir en su crianza y bienestar.
La mayoría de los caballos de polo tienen los mejores genes y rara vez sufren lesiones debido a la excelente atención de los propietarios y entrenadores. Todos ellos tienen una gran pasión por los caballos y el juego y gastarán toneladas de dinero en brindar atención de primera y el mejor entrenamiento.
Los veterinarios equinos son responsables de controlar y mantener la salud de cada caballo, incluso en el campo durante un juego. Se organizan salas de emergencia especiales y espacios de «refresco» para cada juego en caso de lesión, y se llama a los médicos de inmediato si hay un incidente.
De hecho, durante cada partido de polo, una ambulancia debe estar en el lugar en caso de que un caballo necesite atención adicional.
En última instancia, el polo no es un deporte cruel.
Los caballos de polo son rápidos y ágiles. Son criados para una gran resistencia y rapidez, pero la mayor parte del tiempo, tanto los entrenadores como los mozos de cuadra se enfocan en mantener a sus caballos de buen humor, especialmente antes de un partido.
Si bien un juego de polo con caballos consume mucha energía de los caballos, no es algo que suceda durante períodos prolongados. El deporte suele ser un evento comunitario pequeño o un asunto familiar, en el que los entrenadores son conocidos por su doma, equitación, trucos de entrenamiento, etc.
Es mejor que los caballos corran por el campo que estar atados en un pequeño establo durante toda su vida. Necesitan correr y desafiarse unos a otros para estar en perfecto estado de salud.
Preguntas más frecuentes
1. ¿Es el polo un deporte caro?
El polo a caballo es sin duda uno de los deportes más caros de practicar, principalmente por los costes que implica la compra y el cuidado de cada caballo. El equipo utilizado en el caballo y los jinetes también es costoso.
2. ¿Es el polo un deporte peligroso?
El polo es seguro para el caballo y el jinete siempre que el juego siga las normas estándar. Saltar puede forzar la espalda y las patas delanteras de un caballo, pero esto es raro en un juego de polo.
Las almohadillas de seguridad se utilizan para evitar lesiones en las piernas, pero la preocupación más inmediata es que los caballos tienden a chocar entre sí durante un juego y esto puede hacer que el jugador se caiga.
3. ¿Los caballos entienden el juego?
Los caballos disfrutan estar en el campo y participar en la actividad. Mientras el jinete se divierta, el caballo disfrutará del juego, pero no, no entienden el juego en sí.
Se emocionan cuando se juega un juego, y algunos caballos no pueden estar atados donde puedan ver el juego. Cuando el jinete pierde la pelota, el caballo parece entender la decepción, y algunos caballos de polo anticipan bastante bien los golpes de espalda.
4. ¿Qué es un caballo de polo?
Polo pony es un término para un caballo usado para el juego de polo. En el juego se utilizan dos tipos principales de caballos de polo: el Pura Sangre y el otro Argentina Criolla.
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Fuentes:
- Imagen destacada de Mar Navarro de Pixabay.
- Polo Pony, Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Polo , consultado el 25/02/2021.
- Polo, Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Polo , consultado el 25/02/2021.
- Ponis de polo, Equestrian Life, http://www.equestrianlife.com.au/articles/Polo-Ponies , consultado el 25/02/2021.
- Términos de polo, Tutorialspoint, https://www.tutorialspoint.com/polo/polo_terms.htm , Consultado el 25/02/2021.
- The Polo Horse Training, Spirit of Polo Press, https://www.spiritofpolo-press.com/the-polo-horse-training/ , consultado el 25/02/2021.